La grande conférence

Chaque année en septembre, la Fédération des clubs de motoneige de l'Ontario (OFSC) organise son assemblée générale annuelle. Cette année, la conférence a eu lieu au Deerhurst Lodge à Muskoka, accueillant des centaines de dirigeants de clubs, de présidents de district et d'éminents bénévoles pour se réunir et discuter de l'état de la motoneige en Ontario et de la façon dont l'année prochaine pourrait se dérouler. Organisée par le PDG Ryan Eickmeyer, la conférence a reconnu que les deux dernières années ont donné lieu à de faibles chutes de neige, mais elle est optimiste pour la saison hivernale 2025, prévoyant une couverture de neige adaptée à l'activité hivernale préférée de tous : parcourir les sentiers de l'Ontario sur une motoneige fraîchement réglée. Ryan a discuté des défis auxquels l'OFSC est confrontée pour assurer la sécurité des motoneigistes, les informer et, surtout, leur permettre de rouler sur autant de sentiers que possible avec un permis de l'OFSC.

Propriété foncière et infrastructures

L’entretien constant des sentiers pour maintenir les relations avec les propriétaires fonciers nécessite des bénévoles et des équipes de préparation qui travaillent sur un paysage en constante évolution. À mesure que l’écosystème se réchauffe, les sentiers subissent des niveaux d’érosion plus élevés et se déplacent légèrement chaque année. Lorsque certaines zones commencent à recevoir plus de pluie que de neige, la toundra se transforme en zones humides et remodèle le tracé des sentiers et perturbe les initiatives d’infrastructure existantes. Les structures de sentiers, comme les clôtures et les ponts, peuvent éventuellement se déstabiliser et créer un faux sentiment de sécurité, car les terrains auparavant sécurisés deviennent plus mous et plus susceptibles de bouger au fil du temps. Cela conduit également à une augmentation des accidents si ces terrains reçoivent des soins constants, et des taux d’accidents plus élevés entraînent une diminution du nombre de sentiers dans l’ensemble de la province. En tant que fédération de clubs d’équitation, les préposés bénévoles à la préparation des sentiers sont la force vitale de l’OFSC, et l’entretien de milliers de sentiers devient une cible mouvante extrêmement complexe lorsqu’elle est amplifiée à travers l’Ontario. Les villes du Sud connaissent des températures plus élevées que les clubs du Nord, de sorte que le GTA en particulier, avec une combinaison de géographie méridionale et de sa proximité avec le dégazage de carbone de la ville, est plus durement touché que jamais, et l'appel aux volontaires est plus urgent que jamais.

Surveillance des sentiers et permis

Les technologies de suivi GPS et de surveillance des sentiers ont été essentielles pour capturer des photos instantanées des sentiers actifs. Les données sur la position du cycliste pendant la course sont projetées sur les cartes capturées l'année précédente pour voir comment les cyclistes utilisent réellement les sentiers. La variation entre les deux parcours montre comment le sentier a changé et s'est ajusté pour éviter les zones dangereuses. Les nouveaux sentiers sont ensuite méticuleusement cartographiés pour informer les cyclistes sur la façon de naviguer chaque sentier.

Les bénévoles des sentiers, les équipes de toilettage et les clubs d'équitation locaux diligents travaillent en étroite collaboration avec les propriétaires fonciers pour garantir que les détenteurs de permis peuvent avoir confiance en une expérience de conduite sécuritaire.
Murray Baker a également pris la parole lors de la conférence, réitérant l'ampleur de ce problème et insistant sur la nécessité de faire appel à des bénévoles pour documenter et mettre à jour ces sentiers, puis pour effectuer les réparations nécessaires ou même pour créer de toutes nouvelles options de tracé dans la zone afin de créer un itinéraire plus sûr qui n'existait pas auparavant. Murray nous rappelle aussi que c'est le but des permis de l'OFSC, qui garantissent que les cyclistes empruntent les meilleurs sentiers et leur donnent accès à ces données de suivi mises à jour.

Les dépenses liées aux permis sont principalement consacrées au développement des infrastructures. En fait, la plupart des fonds de l’OFSC sont consacrés à leurs programmes d’infrastructures pour résoudre ces problèmes précis. Ryan souligne également que l’industrie de la motoneige dans son ensemble génère 6 milliards de dollars d’activité économique pour la province, ce qui encourage la coopération et la collaboration avec le MTO et la Police provinciale de l’Ontario pour s’aligner sur la législation en vigueur et l’application de la sécurité des sentiers.

Petites discussions

En plus de la conférence principale, l'assemblée générale annuelle a ainsi comporté une variété de discussions plus restreintes auxquelles participer dans leurs salles de réunion, dont l'une portait sur les outils utilisés pour surveiller les données des sentiers en temps réel. L'organisme le plus important à qui communiquer les changements de sentiers est le propriétaire foncier lui-même. De nombreux propriétaires fonciers font don de leur propriété à des fins récréatives publiques et disposent d'un outil pour examiner facilement les données des sentiers afin de procéder eux-mêmes aux ajustements nécessaires pour accommoder les amateurs de motoneige, comme c'est le cas de beaucoup d'entre eux.

Optimisme pour 2025

Dans l'ensemble, les sentiments étaient bons et les dirigeants de l'OFSC sont optimistes quant à une année de plaisir sur les sentiers à venir. Le thème de toute la conférence était « Le retour », promettant que cet hiver sera une amélioration considérable par rapport aux deux dernières années en termes de chutes de neige et de faisabilité du sport.